Sir Isaac Newton |
Newton, Sir Isaac (1642-1727), englischer Mathematiker und Physiker. Newton
gilt als der Begründer der klassischen theoretischen Physik und damit der
exakten Naturwissenschaften.
Newton wurde am 4. Januar 1643 in Woolsthorpe bei Grantham (Lincolnshire)
geboren. Nach dem Besuch einer höheren Schule in Grantham studierte er ab
1661 am Trinity College der Universität von Cambridge.
1667 wurde Newton am Trinity College als minor fellow aufgenommen, 1668
erhielt er seinen Magistertitel. Newton beschäftigte sich vorwiegend mit
den neueren Entwicklungen in der Mathematik und der Naturphilosophie. Bereits
1669 wurde er als Nachfolger seines früheren Lehrers I. Barrow Professor
für Mathematik an der Universität von Cambridge.
Als einer der bedeutendsten Wissenschaftler der Neuzeit leistete er grundlegende
Beiträge in vielen Wissenschaftsgebieten. Seine Entdeckungen und Theorien
bildeten den Grundstock für ein naturwissenschaftliches Weltbild, das über
zwei Jahrhunderte Gültigkeit hatte.
Newton beschäftigte sich mit Licht und Optik, formulierte die drei "Grundgesetze
der Bewegung" und leitete daraus das universelle Gesetz der Gravitation
ab.
Bei dem Versuch, die Entstehung der Farben zu erklären, entdeckte Newton,
daß das Sonnenlicht eine heterogene Verschmelzung verschiedener Strahlen
ist, wobei jeder Strahl eine andere Farbe verkörpert. Er zeigte, daß infolge
von Reflektionen und Brechungen das Bündel in seine Bestandteile aufgetrennt
wird, und dadurch die einzelnen Farben entstehen. Newton veranschaulichte
seine Theorie, indem er einen Strahl des Sonnenlichtes mit einem Prisma
zerlegte und dadurch die einzelnen Farben nachwies.
1672 sandte Newton eine kurze Ausführung seiner Theorie an die Royal Society
in London. Als sie in den Philosophical Transactions der Royal Society erschien,
löste sie verschiedenartige Kritik aus. Eine ausführliche Erläuterung seiner
Theorien folgte erst in seiner 1704 veröffentlichten Schrift Opticks.
Schon während seines Studiums hatte sich Newton mit der Lehre von der
Mechanik befaßt und grundlegende Ideen über die universelle Schwerkraft
entwickelt.
Mit der Formulierung der drei Bewegungssätze begründete Newton die neue
Wissenschaft der Dynamik. Er wandte diese Gesetze auf die Keplerschen Gesetze
der Bahnbewegung an (aufgestellt von dem Astronomen Johannes Kepler) und
leitete das Gesetz der universellen Gravitation ab. Die Entdeckung der universellen
Gravitation, nach der alle Körper im Weltraum und auf der Erde unter der
Wirkung einer Kraft, der sogenannten Schwerkraft stehen, brachten Newton
den größten Ruhm ein. Seine Theorie veröffentlichte er in seinem 1687 erschienenen
Hauptwerk Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Dieses Werk stellte
einen Wendepunkt in der Geschichte der Wissenschaft dar.